1940年4月12日，Herbie Hancock出生于芝加哥的一个音乐之家。Hancock七岁开始学习钢琴，两年以后就开始他的第一次公开演出。尽管首演时他弹的是古典作品，但Hancock的兴趣大部分还是在爵士上。高中和大学时期他在一些半专业的乐团中演奏，偶尔有机会为一些造访的爵士乐手伴奏，其中就有Donald Byrd。1961年，Hancock第一次在纽约演出就是和Donald Byrd合作，后来自己建乐团时也和Donald Byrd合作过。在六十年代早期和中期，Hancock的乐团主要从事俱乐部演出和录音，但真正使他声名崛起获得广泛承认的是他加入Miles Davis的五重奏以后，他与Miles共同呆了五年多。在与Davis合作的后期，乐队开始演奏Jazz-rock的风格，Hancock对这种风格十分适应，1968年他自己组了一个六重奏追求自己的演奏观念。合作乐手包括Julian Priester、Buster Williams和Eddie Henderson,他们演奏Hancock原创的作品，乐队成为70年代早期最受欢迎和最具影响力Jazz-Rock乐队。